• La investigación en los Estados Unidos sugiere que la prohibición dejará 111 millones de toneladas de basura plástica desplazada para 2030, mientras que los residuos que solían exportarse se acumulan en Japón
• La exportación de residuos desde el oeste a Malasia, Vietnam y la India se incrementa, pero el dumping ilegal incita a las llamadas a seguir a China e imponer restricciones

La prohibición de las importaciones de residuos plásticos en China está obligando a naciones como Japón y Estados Unidos a buscar nuevas formas de lidiar con su basura, incluida la exportación de residuos reciclables al sudeste asiático.

Pero en lugar de encontrar soluciones, parece que el problema de la eliminación de materiales reciclables solo se ha exacerbado, especialmente con la explotación de países en desarrollo como Malasia y Vietnam, que carecen de la infraestructura regulatoria para evitar el dumping ilegal.

Los efectos secundarios de las naciones desarrolladas que tienen prohibido enviar sus desechos de chatarra a China, anteriormente el mayor importador mundial de desechos plásticos para reciclaje, también han surgido en Japón.

Las empresas de gestión de residuos están siendo inundadas con solicitudes para manejar los residuos plásticos adicionales, pero muchas han alcanzado sus límites legales.

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«Los almacenes de las empresas intermediarias están repletos de basura de empresas y fábricas», dijo un funcionario de una empresa de gestión de residuos en la prefectura de Kanagawa.

China fue criticada en una reunión de la Organización Mundial de Comercio en octubre por su abrupto cambio de política, que muchos países occidentales creen que es perjudicial para el medio ambiente mundial.

Pero después de décadas de importar la mayor parte de la basura del mundo, China ya ha tenido suficiente, algo que los defensores y los activistas dicen que no debería sorprender, ya que China, la segunda economía más grande del mundo, tiene la obligación de considerar la salud de su propio pueblo.

Según la calidad de vida, la nación naturalmente ha decidido reducir sus emisiones, incluidos los de reciclaje de plásticos, dicen los expertos.

Durante décadas, casi la mitad de la basura del planeta se había enviado a China, donde se reciclaron artículos como botellas de refrescos de un solo uso, envoltorios de alimentos y bolsas de plástico para producir más plásticos y materias primas para productos químicos.

En 2015, China importó alrededor de 47 millones de toneladas métricas de desechos reciclables, según informes de los medios estadounidenses. Según la revista Science Advances, la investigación realizada en la Universidad de Georgia muestra que la prohibición de las importaciones en China dejará 111 millones de toneladas métricas de basura plástica desplazada para 2030.

En julio del año pasado, China dijo que prohibiría 24 tipos de residuos sólidos, incluidos plásticos, papel de desecho y textiles desechados, de vendedores en el extranjero debido al daño que causa al medio ambiente y la salud de las personas.

Desde la prohibición en enero de este año, las empresas de reciclaje de todo el mundo se han visto envueltas en un caos, y los residuos reciclables se acumulan en los sitios de tratamiento de residuos, según los medios occidentales.

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En Japón, incluso si se encarga a los procesadores intermedios la eliminación de residuos reciclables, las instalaciones están sujetas a límites legales y hay muchos proveedores que se niegan a aceptar la basura.

Japón exporta alrededor de 1,5 millones de toneladas de residuos plásticos por año y hasta el año pasado, aproximadamente la mitad fue a China. Según una cuarta parte de los 102 gobiernos locales que respondieron a una encuesta del Ministerio de Medio Ambiente, la cantidad de plásticos almacenados en las empresas locales de chatarra aumentó entre enero y julio, y algunos informaron que los desechos acumulados habían excedido los límites legales.

Se encontraron violaciones de los límites en cinco gobiernos locales, mientras que 34 municipios dijeron que estaban luchando para encontrar destinos para su desperdicio.

La eliminación de residuos plásticos aumentó en un 56% de los procesadores intermedios que incineran o trituran plásticos y en un 25% de los procesadores finales que entierran residuos en los vertederos, mientras que el 34,9% de las compañías dijeron que limitaban o consideraban restringir la cantidad de plásticos que aceptan.

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Japón produce la mayor cantidad de residuos de plástico por persona después de los Estados Unidos y se ha quedado rezagado con respecto a otros países en el control del uso de plásticos a pesar del creciente temor por la contaminación ambiental.

Algunos expertos de la industria dicen que la única opción es mejorar las capacidades técnicas de las instalaciones de reciclaje a través de la desregulación, así como aumentar la conciencia sobre el comportamiento inútil entre los minoristas y los consumidores.

El ministerio está compilando una estrategia para reducir los residuos plásticos, y las fuentes dicen que está considerando incluir un objetivo numérico para reducir la cantidad de residuos plásticos desechables en un 25 por ciento para 2030, al tiempo que aumenta el uso de bioplásticos ecológicos hechos de plantas.

Países como EE.UU., Que consideraban que la mayor parte de la situación era el mayor exportador mundial de chatarra, plantearon la prohibición de las importaciones en la reunión de la OMC el 22 de octubre. Junto con la Unión Europea, Corea del Sur, Canadá y Australia, Washington expresó su preocupación por el hecho de que China No se da una explicación suficiente para su cambio de política.

Ballena muerta se lava en Indonesia con 115 vasos de plástico, 25 bolsas de transporte y un par de chanclas en el estómago.

Los Estados Unidos argumentaron que si la interrupción del comercio global de reciclaje continuaba, «podría haber una mayor amenaza de un aumento de la basura marina», entre otras quejas. Japón también expresó su preocupación por la crisis del reciclaje.

Sin embargo, China se ha comprometido aún más al decir que planea expandir su prohibición de importación de materiales de desecho para cubrir más categorías. Dice que las instalaciones de residuos que no cumplen con las normas ambientales siguen siendo rampantes, lo que lleva a la contaminación del agua y el aire.

«El problema de la basura extranjera es detestado por todos en China», dijo un funcionario a cargo de la cooperación internacional en el ministerio de protección ambiental de China, en una conferencia de prensa cuando se anunció la prohibición en julio del año pasado.

Desde la prohibición de China, las exportaciones de Estados Unidos y otras naciones occidentales a países como Malasia, Vietnam y la India han aumentado. Pero después de que se reveló en octubre que se había producido una gran cantidad de dumping ilegal en Malasia, muchas naciones en desarrollo han insinuado que pretenden seguir los pasos de China con sus propias restricciones sobre los residuos reciclables.

En cualquier caso, la política está obligando a las naciones ricas a reconsiderar qué hacer con su desperdicio a largo plazo ahora que ya no pueden deshacerse de ella en el patio trasero de China.