El poliestireno (PS), también llamado polifenileteno, es un polímero termoplástico que se obtiene de la polimerización del estireno. Es un tipo de plástico ampliamente utilizado en diversas aplicaciones gracias a sus excelentes propiedades como aislante eléctrico, resistencia a productos químicos como ácidos y bases y su fácil reutilización.

El poliestireno sólido es transparente debido a la falta de disposiciones cristalinas en las moléculas de estireno. Es un material frágil con poca resistencia a los rayos UV y tiene una temperatura de transición vítrea de 100ºC, lo que significa que comienza a ablandarse antes de fundirse.

¿Puede reciclarse?

Sí. Se identifica con el código de reciclaje número 6 y se puede reciclar, fundir y reutilizar en diversas formas.

¿Cuáles son los tipos de poliestireno?

Se puede presentar en diversas formas, pero las dos principales son:

• Poliestireno expandido (EPS): También conocido como «corcho blanco» o «espuma de poliestireno», es una forma expandida del poliestireno. Se utiliza comúnmente en forma de bloques o planchas con pequeñas celdas de aire en su estructura.
• Poliestireno de alto impacto (HIPS): Este tipo de poliestireno es más resistente y flexible que el EPS y se utiliza en aplicaciones donde se requiere mayor resistencia a los impactos.

¿Cuáles son sus propiedades?

El PS suele combinarse o copolimerizarse con otros compuestos para formar plásticos con propiedades mejoradas. Por ejemplo, el poliestireno se combina con metacrilato de metilo para formar poli (estireno-co-metacrilato de metilo) o PSMMA. El material resultante tiene mayor claridad con mayor resistencia química y a los rayos UV.

Algunas de las principales propiedades de este material incluyen:

• Ligereza
• Buena resistencia al impacto
• Capacidad de aislamiento eléctrico
• Capacidad de aislamiento eléctrico
• Transparencia
• Resistencia química
• Estabilidad dimensional
• Facilidad de procesamiento

¿Cuáles son los usos del poliestireno?

El poliestireno se emplea en industrias, como juguetes, bienes de consumo, aislantes, embalajes y en la síntesis de nuevos plásticos. Es considerado uno de los plásticos más comunes y se utiliza en formas sólidas, películas y espumas, constituyendo la matriz polimérica en compuestos y como base para plásticos copolimerizados.

¿Cuáles son las ventajas del poliestireno en el moldeo por inyección?

Las principales ventajas del moldeo por inyección de poliestireno son la baja contracción, la moldeabilidad y la flexibilidad para usarse en forma mezclada y de espuma. El PS, como todos los termoplásticos, es reutilizable y fácilmente moldeable. También presenta una baja contracción durante el proceso de moldeo por inyección.

Por lo general, el poliestireno se encoge menos del 0,5%, lo cual es bajo en comparación con otros plásticos moldeados por inyección. Esta propiedad permite capturar detalles de diseño intrincados de las piezas. Además de esto, este material presenta menos deformación y produce piezas de forma uniforme donde los diseñadores pueden hacer predicciones precisas de las dimensiones de las piezas terminadas.