La industria automotriz del Reino Unido ha cambiado su tono de resignación silenciosa a gritos furiosos, ya que el gobierno una vez más no logró obtener un consenso dentro del parlamento sobre su futura relación con la UE.

Los fabricantes de automóviles como Jaguar Land Rover, Nissan y BMW se han opuesto durante mucho tiempo al Brexit porque aíslan al Reino Unido de su mayor socio comercial, pero tenían la esperanza de que una solución negociada mantendría en su lugar muchos de los beneficios de la asociación comercial actual.

Sin embargo, después de que el parlamento rechazó el acuerdo de la primera ministra Theresa May para una separación ordenada la semana pasada, los fabricantes de automóviles se están preparando para su resultado más temido: abandonar la UE el 29 de marzo sin ningún acuerdo.

«He hecho lo que cualquier persona sensata haría: asumí lo peor», dijo el director general de Aston Martin, Andy Palmer, en el Congreso Mundial de Noticias de Automóviles en Detroit la semana pasada. «He asumido que saldremos de Europa».

Una partida sin acuerdo significa que todos los acuerdos que el Reino Unido tiene con la UE se rompen, y la relación comercial vuelve a las reglas básicas de la Organización Mundial del Comercio.

Eso significa aranceles, controles aduaneros en la frontera para garantizar el cumplimiento de la normativa y ningún período de transición para facilitar los cambios.

Inevitablemente, causaría colas en los puertos y dañaría seriamente la delicada cadena de suministro construida a lo largo de los años para enviar partes diariamente desde y hacia Europa continental.

«‘No hay acuerdo’ sería catastrófico para la industria automotriz», dijo Mike Hawes, jefe del grupo de presión automotriz del Reino Unido, SMMT. Al igual que con la mayoría de los cabilderos, sus palabras más duras generalmente se guardaron para reuniones informativas a puerta cerrada. Ya no.

Los fabricantes de automóviles se encuentran en etapas avanzadas de planificación para contrarrestar la interrupción del suministro de piezas después del 29 de marzo en un resultado sin acuerdo. Honda cerrará su planta en el Reino Unido durante seis días en abril, mientras que BMW adelantará su cierre de verano en su planta Mini. Aston Martin y Bentley han redirigido las piezas para evitar el puerto de acceso clave de Dover, incluso en el caso de Aston que usa aviones.

«Afortunadamente, nuestro negocio es lo suficientemente pequeño como para que podamos contemplar partes voladoras de Europa», dijo Palmer en el foro en Detroit, justo cuando las noticias del no voto en Londres aparecían en las pantallas telefónicas de los asistentes.

«Tenemos un período de planificación de 12 semanas para nuestra producción, por lo que ordenamos las partes 12 semanas antes de que se construya el automóvil. Obviamente, ese período de tiempo ahora abarca el 29 de marzo y por lo tanto ya no es académico para nosotros … Es real.»

En Bentley, el CEO Adrian Hallmark dijo que la compañía tenía dos escenarios para ejecutar la producción en abril, si hay un acuerdo. «O cerrar por un día por semana durante cinco semanas, o cerrar por una semana».

Ford ha hecho sus propios preparativos para sus dos plantas de motores. Pero la compañía aún cree que el Reino Unido logrará un acuerdo favorable con la UE o cancelará Brexit por completo, posiblemente luego de un segundo referéndum.

«Ford continúa viendo una salida sin acuerdo como el resultado menos probable dado el daño que podría tener», dijo el Oficial Principal de Finanzas Bob Shanks en la conferencia del Deutsche Bank en Detroit la semana pasada. «Tal situación sería catastrófica para la industria del Reino Unido y para las operaciones de Ford en el país».

Al igual que con JLR, los problemas de Ford en Europa van más allá del Brexit, y ambas compañías anunciaron reducciones de costos este mes que involucraron importantes pérdidas de empleos en el Reino Unido. La estrategia de recuperación de Ford no incluye cerrar sus plantas en el Reino Unido, pero eso podría cambiar en una situación sin acuerdo.

«Nada estaría fuera de la mesa en un Brexit difícil», dijo el director ejecutivo de Ford of Europe, Steve Armstrong.