Se estima que, tan sólo en Europa, se generan 1,2 millones de toneladas de mezclas de plásticos procedentes del tratamiento de residuos de equipos eléctrico-electrónicos (RAEE), un tipo de polímero altamente difícil de reciclar
Los residuos de aparatos eléctrico-electrónicos, entre los que se encuentran los plásticos negros (RAEE), representan un importante problema para el reciclaje, debido a que las máquinas que se utilizan para clasificar plásticos tienen problemas para detectarlos. Es por esto que el proyecto europeo PLAST2bCLEANED busca desarrollar un proceso de reciclaje sostenible para la chatarra plástica y los plásticos negros que sea técnica y económicamente viable.
En este proyecto, que inició en 2019, participa el Centro Tecnológico Gaiker, que ha sido el encargado de desarrollar un nuevo método para la identificación y clasificación de plásticos RAEE.
Desde el inicio del programa, Gaiker ha investigado y desarrollado un método mejorado para identificar y separar de forma específica los residuos plásticos de ABS (Acrilonitrilo Butadieno Estireno) y HIPS (Poliestireno de Alto Impacto), incluyendo los de color negro, de otras fracciones plásticas presentes en corrientes de RAEE.
Para lograrlo, el centro estudió la técnica de espectroscopía Raman (técnica muy eficiente para determinar la composición química y la estructura molecular de compuestos) combinada con herramientas de análisis de datos para clasificar y separar estos plásticos de una corriente de RAEE con alto contenido en retardantes de llama bromados, que hoy en día no se recupera y su destino final es la incineración.
Un estudio sobre los plásticos RAEE
Actualmente, junto con la colaboración del TNO (líder del proyecto), Gaiker evalúa distintas técnicas de análisis de datos basadas en métodos machine learning (inteligencia artificial que, a través de algoritmos, dota a los ordenadores de la capacidad de identificar patrones en datos masivos y elaborar predicciones).
El centro también ha valorado modelos quimiométricos, basados en análisis multivariante, que permitan identificar y clasificar los plásticos RAEE en base a sus datos espectrales Raman. Para desarrollar el método de identificación y clasificación de plásticos RAEE se están teniendo en cuenta, por un lado, los requisitos técnicos de los recicladores, de cara a obtener un método viable que en un futuro sea implantado a nivel industrial para mejorar los actuales procesos de reciclaje de RAEE, y por otro lado, los requisitos de los usuarios finales de los plásticos reciclados, para que los plásticos recuperados tengan la suficiente calidad y puedan ser empleados en la fabricación de nuevos productos.
Cabe destacar que el proyecto PLAST2bCLEANED ha sido financiado por la Unión Europea dentro del programa marco de investigación e innovación Horizonte 2020. También ha recibido financiación del programa de investigación y desarrollo Horizonte 2020 de la Comisión Europea bajo el contrato número 821087.