El reciclaje de botellas de PET ha ganado aceptación a nivel mundial durante los últimos 20 años y se ha convertido en un modelo de economía circular del plástico. Este desarrollo ha sido impulsado por las innovaciones botella a botella de Erema. Durante este tiempo, el fabricante de máquinas de reciclaje austriaco ha establecido nuevos estándares, y lo ha repetido concretamente con su tecnología Vacurema ya que es el corazón del nuevo proceso Vacunite. Como resultado, las botellas de PET con un alto contenido de reciclado (característica indicada claramente en la etiqueta) son ahora más comúnmente vistas en las estanterías de las tiendas. La demanda de las innovadoras tecnologías de reciclaje de PET ha crecido a nivel mundial en todo el segmento de PET.

“A pesar del declive de las bebidas debido a la pandemia del coronavirus y de una tensa situación en la industria del reciclaje por la caída del precio de la materia prima virgen, se sigue manteniendo un elevado interés en nuestras tecnologías de reciclaje de PET, ” informa Christoph Wöss, responsable del desarrollo de Negocio en el Grupo Erema GmbH. Una de las razones de esto es la avanzada tecnología que combina la alta seguridad del producto, un proceso estable y de coste eficiente. Otra razón es que todos los fabricantes de marcas reconocidas, políticos y sociedad en general se ha comprometido en hacer que el reciclaje plástico y la economía circular funcionen. La UE ha marcado su posición respecto a este tema con objetivos de cuotas de reciclaje y niveles mínimos de reciclaje de botellas de PET.

Michael Heitzinger (managing director, Erema), Christoph Wöss (business development manager in der EremaGroup GmbH) y Patrick Rachinger (product group manager, Erema) en el Nuevo centro de atención al cliente, donde  el sistema Vacunite para la realización de pruebas de materiales se va a instalar. Foto: Erema.

Erema, representada en España por Protecnic 1967 estima que la capacidad total de todas las máquinas de reciclaje de PET vendidas hasta la fecha para varias aplicaciones asciende a 2,6 millones de toneladas por año, con una tendencia apuntando claramente a sistemas de gran escala para procesar de 2.000 kg/h en adelante.

Destaca en este sentido un sistema de reciclaje instalado en México este año, el cual consiste en dos máquinas Vacurema BASIC T con una capacidad de producción de 4.000 kg/h cada una y Policondensación de Estado Sólido (SSP- Solid State Polycondensation en inglés). “El cliente ha planeado una producción anual de 60.000 Tn de rPET apto para contacto alimentario. Estos son los sistemas más grandes que hemos fabricado nunca, pero ya tenemos un pedido en cola incluso más grande que éste, ” dice Christoph Wöss.

Erema está particularmente satisfecha con el éxito de la novedosa tecnología Vacunite, la cual redefine el referente del rendimiento del reciclaje botella a botella y el 10 de diciembre fue premiada en el Plastics Recycling Award 2020 en la categoría de Innovación en Maquinaria de Reciclaje del Año. En menos de dos años, los sistemas eficientes energéticamente, desarrollados en cooperación con Polymetrix, se han vendido ya a 13 clientes en todo el mundo. El proceso Vacunite combina una tecnología de vacío y nitrógeno que asegura una máxima eficiencia de descontaminación, con los mejores valores de color de rPET, además de proporciones superiores de rPET en las botellas finales. Uno de estos sistemas ha sido recientemente instalado en RCS Group en Alemania. Alexander Rimmer, Director ejecutivo de RCS Group, está más que satisfecho con la calidad del rPET producido, porque “nuestras pruebas demuestran que conseguimos los valores para todos los contaminantes potenciales que están significativamente por debajo de nuestros valores objetivos o que no son detectables en absoluto».

El crecimiento está impulsado por algo más que el desarrollo positivo del sector botella a botella.

Procesar escamas de PET directamente a preformas (escama a preforma) o film en un solo paso (hecho posible al utilizar el Multi Purpose Reactor, que puede ser instalado como una mejora de cualquier línea de extrusión de film existente- botella a lámina) y especialmente en granza reciclada para la industria textil (botella a POY) también aumenta la demanda de este segmento.

En total, Erema ha sido capaz de entregar 42 plantas con una capacidad total de 643.000 t/ año entre octubre 2019 y octubre 2020. Esto es prácticamente el equivalente a la capacidad de todas las máquinas de reciclaje de PET vendidas entre 2011 y 2018, por lo que da a entender que la capacidad está continuamente en aumento a la vez que destaca la posición de Erema como líder de mercado e innovación.

Siguiendo el desarrollo exitoso del mercado de reciclaje de PET, el número de especialistas en el proceso de ingeniería y los equipos de puesta en marcha que trabajan en estas plantas también están creciendo. Como servicio a sus clientes, los especialistas de Erema asumen la tarea de solicitar las evaluaciones de los respectivos procesos de reciclaje por la European Food and Safety Authority (efsa), así como proporcionar consejo y apoyo en la preparación de los procesos de aprobación requeridos para la producción de rPET apto para contacto alimentario. Siguiendo la expansión del espacio de fabricación y oficinas, el centro de atención al cliente de la empresa en su sede de Ansfelden también se está ampliando. Las pruebas de materiales que utilizan el proceso Vacunite también se llevarán a cabo en Erema, a partir del principio de la primera mitad de 2021.

Con el objetivo de desarrollar e implementar sistemas de que cierren el círculo comparables al ciclo botella a botella con otros tipos de envases, Erema participa en varios proyectos de investigación como PET2PACK y CORNET PolyCycle. PET2PACK trabaja en el desarrollo de reciclados rígidos de PET que sean aptos para utilizar en envases de alimentación.

CORNET PolyCycle se centra en el desarrollo de una estrategia de prueba para la evaluación integral de los reciclados de polímeros plásticos que va a allanar el camino para el uso de las poliolefinas recicladas y el poliestireno en contacto con alimentos. “Esperamos que la cooperación intensiva con nuestros socios de investigación y desarrollo en proyectos como estos, nos brinde el conocimiento necesario para realizar grandes avances en la industria del reciclaje en los próximos años, ” dice Michael Heitzinger, director ejecutivo de Erema.