La pequeña nación del sudeste asiático de Timor Oriental quiere ser la primera nación neutral al plástico del mundo mediante el reciclaje de todos sus residuos de plástico con la ayuda de una tecnología inventada por Australia.
La tecnología, un reactor hidrotermal catalítico (Cat-HTR), fue inventada en la Universidad de Sydney por los profesores Thomas Maschmeyer y Len Humphreys.
La pareja fundó Licella Holdings Ltd., con sede en Sydney, para comercializar la tecnología y Humphreys es ahora su CEO.
Timor Oriental ha firmado un memorando de entendimiento para desarrollar una planta de reciclaje Cat-HTR de US $ 40 millones.
Humphreys dijo que Cat-HTR es altamente eficiente para reciclar «virtualmente todos los desechos plásticos».
«Cat-HTR está mucho mejor equipado para manejar los desechos plásticos que los sistemas actuales, ya que convierte todos los tipos de desechos plásticos en solo 20 minutos. Esto tiene múltiples beneficios, como la reducción de costos para los productores de desechos debido a la reutilización de materiales, la reducción de vertederos y Menos plástico en nuestros océanos «, dijo.
El reactor de Licella utiliza agua a temperaturas casi supercríticas para convertir los desechos en líquidos de alto valor, que pueden usarse para producir plásticos, combustibles u otros productos químicos.
Timor Oriental genera alrededor de 70 toneladas métricas de desechos plásticos al día. Demetrio do Amaral de Carvalho, el secretario de estado para el medio ambiente del país, dijo que una planta de Cat-HTR tiene el potencial de convertir todo el flujo de desechos plásticos de Timor Oriental en petroquímicos.
Las conversaciones de Licella con el gobierno de Timor Oriental comenzaron en diciembre y se llegó a un acuerdo a principios de abril.
Licella ha licenciado a Mura Technology Ltd., una empresa conjunta entre Licella y Armstrong Energy Ltd., con sede en Londres, para aplicar la plataforma Cat-HTR en todo el mundo fuera de Australia y Nueva Zelanda. Mura renunció a su licencia y aranceles de regalías y el gobierno de Timor Oriental acordó facilitar el proyecto con tierras y logística de apoyo.
Abel Guterres, embajador de Timor Oriental en Australia, Nueva Zelanda y la República de Fiji, dijo a ABC Radio que las botellas de agua de plástico son un problema importante en su país.
«Las personas usan mucho plástico, no tienen otra opción, compran agua embotellada. [Timor Oriental es] un país joven en desarrollo y necesitamos tiempo para construir la infraestructura para agua limpia», dijo.
Guterres dijo que Timor Oriental está «en el camino correcto» para ser neutral en plásticos para el 2030.
Timor Oriental fue una colonia portuguesa hasta 1975, cuando se declaró independiente y fue inmediatamente tomada por Indonesia. Luchó por la independencia hasta 1999, cuando Indonesia renunció al control. Con la asistencia de las Naciones Unidas, se convirtió en un estado soberano en 2002. Indonesia aún controla la mitad occidental de la isla de Timor, que se encuentra a 1.200 millas al norte de Australia.