Sonoma, California. – Las prohibiciones, los impuestos y los sentimientos cálidos sobre salvar el planeta son excelentes, pero el reciclaje de plásticos sigue siendo lamentablemente insuficiente.

Ese fue el sentimiento en la conferencia anual de la Western Plastics Association en Sonoma.

«La gente habla de carreteras, pero el reciclaje también es infraestructura», dijo Lee Anderson, director de administración de problemas y relaciones con el gobierno estatal en General Mills Inc., con sede en Minneapolis.

Pero convertir de manera eficiente y limpia las tazas y bolsas viejas en una resina nueva y reluciente cuesta dinero y mucho.

«El consumidor ha estado protegido del costo del reciclaje», dijo Bruce Magnani, vicepresidente de la consultora Houston Magnani & Associates, con sede en Sacramento, California.

La financiación puede provenir de una variedad de fuentes, pero los incentivos del gobierno son clave.

Los artículos de un solo uso, en su mayoría para el servicio de alimentos, se pueden canalizar a productos permanentes como cubiertas, dijo Stacey Luddy, directora de operaciones y directora financiera de la consultora de área de la bahía More Recycling. Pero «el santo grial es la circularidad», convirtiendo todas esas bolsas y botellas en aún más bolsas y botellas, una y otra vez.

Orador tras orador observó una desventaja de la rigurosa prohibición de las bolsas de comestibles de un solo uso en California: a saber, cada vez menos minoristas están recolectando bolsas usadas. Esto tiene un impacto adicional, dijo Luddy.

«Cuando no reciclas las bolsas de plástico de compras, también pierdes el reciclaje de las bolsas de papel y de periódico», dijo Luddy.

Hace unos años, las compañías estadounidenses enviaron sus botellas y películas en exceso a los ansiosos recicladores asiáticos. Pero esa opción está desapareciendo rápidamente, especialmente a raíz de la Espada Nacional de China, que prácticamente prohibió la importación de plástico de desecho.

«Estábamos jugando constantemente el juego de la cáscara del material en movimiento», dijo David Hudson, vicepresidente de negocios comerciales de Avangard Innovative, con sede en Houston, que atiende principalmente a empresas.

En respuesta, los estadounidenses están aumentando la capacidad doméstica, pero se necesita más financiamiento, dijo Ali Briggs-Ungerer, director de servicios para miembros de la Asociación de Recicladores de Plásticos con sede en Washington.

«Se necesita inversión en infraestructura doméstica. La prohibición de importación en China destacó esto», dijo Briggs-Ungerer.

Las necesidades de infraestructura varían ampliamente de un estado a otro e incluso dentro de los estados. Algunos lugares necesitan fondos para las instalaciones de recolección de materiales y recuperación en la acera. En la California respetuosa con el medio ambiente, la capacidad de MRF no es tanto el desafío como el financiamiento de maquinaria sofisticada para clasificar diferentes tipos de plásticos, dijo Laurie Hansen, directora ejecutiva y legislativa de WPA.

WPA es un grupo comercial con sede en Sacramento de procesadores, empacadores, compositores, productores de resina y recicladores en el oeste de EE. UU. Y Canadá. Tiene alrededor de 80 miembros.